Esiste un “gene della longevità”? E il microbiota può influenzare il modo in cui invecchiamo?
Sono domande affascinanti, ma la ricerca scientifica suggerisce una realtà molto più articolata di qualsiasi risposta semplice.
La longevità umana nasce infatti dall’interazione di numerosi fattori: patrimonio genetico, ambiente, alimentazione, attività fisica, condizioni socioeconomiche, esposizioni accumulate nel corso della vita e caratteristiche individuali. A questi si aggiunge un protagonista che negli ultimi anni ha assunto crescente importanza nella ricerca biomedica: il microbiota.
Il rapporto tra questi elementi sarà al centro dell’intervento di Vincenzo Romano Spica, dedicato a “Microbiota, genetica e longevità”, durante i Medical Talks del 26 settembre 2026 a Porto Cervo.
Con il termine microbiota si indica l’insieme dei microrganismi che popolano differenti distretti del corpo umano. Il più studiato è il microbiota intestinale, una comunità estremamente complessa di batteri, virus, funghi e altri microrganismi che vive in relazione continua con il nostro organismo.
Non si tratta semplicemente di “batteri buoni” e “batteri cattivi”.
Il microbiota partecipa a numerosi processi fisiologici e interagisce, tra gli altri, con metabolismo e sistema immunitario. La sua composizione può inoltre modificarsi nel corso della vita ed essere influenzata da molteplici fattori, tra cui alimentazione, farmaci, ambiente e condizioni di salute. È proprio questa complessità ad aver trasformato il microbiota in uno dei campi di ricerca più dinamici degli ultimi anni.
Numerosi studi hanno osservato differenze nella composizione del microbiota intestinale associate all’età e alle condizioni di salute.
Particolarmente interessante è la ricerca condotta sulle persone molto longeve. Studi su centenari e ultracentenari hanno infatti individuato caratteristiche peculiari del microbiota intestinale, alimentando l’ipotesi che possa esistere una relazione tra ecosistema microbico, capacità di adattamento dell’organismo e invecchiamento in salute. Una ricerca pubblicata su Nature su persone di età compresa tra 18 e 101 anni ha evidenziato come il microbiota continui a evolvere durante l’intero arco della vita e come, negli individui più anziani in buona salute, possa assumere caratteristiche distintive.
Ma è importante non invertire causa ed effetto. Il fatto che alcune caratteristiche del microbiota siano associate alla longevità non significa che sia stato dimostrato che un determinato microbiota provochi una vita più lunga. Capire quali modificazioni siano causa, conseguenza o semplice correlazione dell’invecchiamento resta una delle grandi questioni aperte della ricerca.
Anche quando si parla di genetica, le risposte semplici rischiano di essere fuorvianti. La durata della vita non è determinata da un unico gene. Gli studi sulla longevità hanno individuato diverse varianti genetiche associate alla sopravvivenza in età avanzata, ma il quadro che emerge è quello di un fenomeno complesso e multifattoriale.
Alcune associazioni genetiche sono particolarmente studiate. Varianti dei geni APOE e FOXO3, per esempio, sono state ripetutamente messe in relazione con la longevità umana, pur rappresentando soltanto una parte di un sistema molto più ampio.
Il patrimonio genetico rappresenta dunque una componente della nostra traiettoria biologica, non un destino già definito.
Ed è proprio qui che la ricerca sulla longevità diventa particolarmente interessante: nello spazio di interazione tra ciò che ereditiamo e ciò che accade durante la nostra vita.
La domanda “quanto della nostra longevità è scritto nei geni?” non ha quindi una risposta universale.
Gli studi sulle famiglie longeve e sui gemelli mostrano una componente ereditaria della durata della vita, ma la sua entità varia in funzione delle popolazioni e dei metodi utilizzati. Le ricerche più recenti stanno inoltre affinando le stime tradizionali dell’ereditarietà della longevità.
Ciò che appare sempre più evidente è l’importanza dell’interazione. Alimentazione, movimento, fumo, esposizioni ambientali, condizioni sociali e accesso alla prevenzione possono accompagnare una persona per decenni. Nello stesso tempo, le caratteristiche genetiche possono contribuire a determinare risposte differenti alle stesse esposizioni.
La longevità emerge quindi non da un singolo fattore, ma da una rete di relazioni biologiche e ambientali che si sviluppa durante l’intero arco della vita
È uno degli aspetti più affascinanti della ricerca contemporanea. Il microbiota non vive separato dall’organismo che lo ospita. Esiste una relazione bidirezionale nella quale caratteristiche dell’ospite, sistema immunitario, alimentazione, ambiente e comunità microbiche si influenzano reciprocamente.
Anche la genetica dell’ospite può contribuire a modellare alcune caratteristiche del microbioma intestinale, mentre il metabolismo microbico produce molecole capaci di interagire con differenti funzioni dell’organismo.
Questo rende particolarmente interessante studiare microbiota e genetica insieme, anziché considerarli due mondi indipendenti.
Ed è anche uno degli esempi più chiari di quanto la scienza della longevità stia progressivamente abbandonando spiegazioni basate su un unico fattore per adottare una visione più sistemica dell’invecchiamento.
Al momento, no. La ricerca sui centenari è preziosa perché permette di osservare caratteristiche biologiche associate a un invecchiamento eccezionale. Ma non consente di trasformare automaticamente quelle osservazioni in una ricetta applicabile a tutti.
Non esiste oggi un profilo microbico universalmente riconosciuto come “microbiota della longevità”, né un singolo intervento sul microbiota di cui sia stato dimostrato che prolunghi la vita nell’essere umano.
È una distinzione importante soprattutto in un settore nel quale la crescente attenzione del pubblico ha favorito la diffusione di test, integratori e soluzioni commerciali accompagnati talvolta da promesse che vanno oltre le evidenze disponibili.
La ricerca scientifica procede invece attraverso domande, verifiche e studi longitudinali: capire come cambia il microbiota mentre invecchiamo, quali modificazioni siano associate alla salute e quali possano eventualmente diventare bersagli di interventi futuri.
Il tema si collega direttamente al filo conduttore dei Medical Talks delle Longevity Weeks Costa Smeralda®. Comprendere i fattori che accompagnano l’invecchiamento non significa predire con certezza quanti anni vivremo. Significa aumentare la capacità della medicina di riconoscere rischi, differenze individuali e possibili traiettorie di salute.
Genetica, microbiota e biomarcatori entrano così in una medicina sempre più interessata non soltanto a trattare la malattia, ma a comprendere prima ciò che può contribuire al suo sviluppo. È lo stesso cambio di prospettiva che porta dalla medicina preventiva alla medicina predittiva e che rende la longevità un terreno di incontro tra discipline differenti.
Il rapporto tra microbiota, genetica e longevità sarà approfondito il 26 settembre 2026 da Vincenzo Romano Spica durante i Medical Talks delle Longevity Weeks Costa Smeralda®.
L’intervento si inserisce in una giornata dedicata a medicina, prevenzione e ricerca clinica, diretta da Antonio Ignazio Desogus, nella quale specialisti provenienti da differenti discipline affronteranno alcune delle principali questioni legate alla salute durante l’invecchiamento.
Dal cuore alle arterie, dalla geroscienza alla nutrizione, dal microbiota alla genetica, il punto di partenza rimane lo stesso: la longevità non è soltanto una questione di anni, ma di salute negli anni.
E forse è proprio questa la risposta più interessante alla domanda iniziale. Il nostro futuro biologico non è semplicemente già scritto. È il risultato di una storia molto più complessa, che la ricerca sta imparando a leggere.
I’m sharing exactly what’s going on with the basement design project
right now and what’s happening next.
